台湾北港朝天宫弘扬妈祖文化记

　　台湾云林县北港朝天宫是久负盛名的妈祖宫庙，多年来重视两岸妈祖文化交流，还曾热心帮助美国、南非等地海外华人信众筹办妈祖出巡绕境等活动。

　　据载，北港朝天宫妈祖神像是清康熙三十三年（１６９４年）由僧人树壁从湄洲祖庙朝天阁奉请到台湾，先在小祠奉祀，后建天妃庙。清道光年间，为纪念妈祖奉自祖庙朝天阁，故改号“朝天宫”，具有思源意义。

　　据北美《世界日报》报道，成立300多年、专门负责北港朝天宫妈祖出巡开路的震威团，2006年找出一面百年以上绣旗，虽然有些破损，但清晰可见“台笨”两字，因北港早期叫做“笨港”。北港镇民艺专家吴登兴说，震威团历史悠久，是全台各寺庙首席哨角队，这面绣旗见证北港朝天宫前往湄洲进香历史。

　　北港朝天宫总干事吴祥说，从１９８７年开始，我们就去湄洲岛访问，建立两岸交往关系，祖庙和朝天宫彼此来往很密切。我们１９８９年就和湄洲办了国际妈祖文化学术研讨会，效果真好，促进大家对妈祖文化认识。从那之后，两岸妈祖文化交流陆续增加，我们又在北港办了几届，大陆都有派学者过来。

　　这些年来,北港朝天宫多次组团来湄洲祖庙谒祖朝圣,并派代表到祖庙商谈有关事宜。尤其值得一提的是,1988年10月初,朝天宫由17名董、监事组成的代表团来湄洲,在祖庙举行“缔结至亲”仪式,这是两岸中断往来四十年后祖庙与分灵行宫第一次缔结至亲关系。当北港朝天宫得知祖庙要建造妈祖巨型雕像,于1989年6月派7名董事到湄洲同祖庙董事会商讨,作为缔结至亲标志,决定互赠妈祖巨型石雕像,其中一尊为湄洲祖庙赠送给北港朝天宫，另一尊为北港朝天宫赠给湄洲祖庙。这两尊妈祖石雕像分别竖立在海峡两岸，隔海遥遥相望，蕴涵着两岸民众割舍不断亲情和祈盼团聚愿望。

　　北港朝天宫还不遗余力热心帮助美国旧金山朝圣宫、南非开普敦朝天宫等筹办妈祖出巡绕境活动，产生积极影响。

　　据北港朝天宫总干事吴祥回忆，1992年2月15日，美国旧金山妈祖庙朝圣宫举办建庙后第一届妈祖出巡绕境，范围是旧金山部分区域，这些妈祖信众身居异国他乡，如何克服预期难题确实花费不少心思。我有幸参与此次策划与筹备工作，并提早一年展开。经费由当地信众自由认捐，游行阵仗所需的马头锣、号角、队旗、神轿及其他附带配备和器材在美国无法取得，均由北港朝天宫负责支应；至于各部分人员配备，吴祥提出先组成筹委会及成立中国民俗活动会，结果当地美国青年争先恐后前来报名参加。而利用夜间业余时间集训，又吸引不少人参加，收到宣扬中华文化功效。出巡绕境当日９时始，游行队伍抬着妈祖神轿绕行6个小时，沿途吸引当地民众驻足观看，万人空巷。当地报纸都大幅报道此事，标题是“中国妈祖在旧金山大显神威”，印证美国人对中国妈祖民俗文化也相当认同。

　　吴祥还说，2004年1月9日至12日，南非开普敦朝天宫举办第一次妈祖出巡绕境活动，行程2600公里，盛况空前，当地黑人甚至还顺着队伍锣鼓节拍载歌载舞，十分热闹。北港朝天宫副董事长蔡辅雄率一行赶来参加，受到热烈欢迎。这次堪称中外行程最多的一次妈祖出巡绕境，筹备过程同上述美国旧金山朝圣宫大同小异。吴祥自筹备至活动结束全程参与，他以此引为“毕生一大荣幸”。

　　吴祥认为，妈祖文化绵延悠久，妈祖出巡绕境等民俗活动属于比较动态型，因而多能融入当地社会，获得认同。而海外华人能把妈祖民俗活动办得轰轰烈烈，圆满成功，在于他们能同心协力，心系祖国文化。加上当地社会重视与共鸣，从而进一步扩大妈祖文化传播和影响。　　　 飞舟