兼济桥、观桥头与南北河

　　莆田有许多大大小小的桥，大的如熙宁桥、延寿桥、宁海桥……小的如新桥、龙桥、大泮桥、兼济桥……这些桥不仅增添了江南水乡景色，更重要的是大大便利了城乡交通，促进了社会经济的繁荣。

　　兼济桥在莆田城内南北河之间，始建于宋初，原名宁真桥，距今已有上千年的历史了。

　　据记载，宋太平兴国八年（983）兴化军军治从山区移到莆田后，开始修筑军治土城，并挖掘城外壕沟，开设城门。其中的北城门就设在宁真桥的南端，称宁真门。城门外是一条东西走向的壕沟（后称兼济河），宁真桥便成为了北门外的壕沟桥，为北门外群众进出城门的必经之地。北宋宣和三年（1121）兴化土城改建为砖城，并重建宁真桥，这个桥名便一直沿用下来，直至 1997 年。

　　明成化二年 （1466） 兴化府知府岳正疏浚城里河道，在壕沟中段开凿小西湖 （以利灌溉及一城风水），并设置堤堰闸门，又将下游的宁真桥改建为石桥，更名为兼济桥。

　　因桥下可通舟船，桥上可行人，二者兼得，故名“兼济”。改名后的兼济桥“桥上复以亭，亭之南北各为坊三”。南坊上匾曰：

　　“忠贞街”，北坊上匾曰：“寿康街”，东坊匾曰：“河南堤”，西坊匾曰：“河北堤”。

　　桥上亭坊巍峨，桥下绿波荡漾。穿过桥洞向东，可直抵东水关门，与城外大河沟相接。

　　古时的人又将这条拓宽的旧城壕称为兼济河。河流两岸荔树成荫，绿柳依依，船只在河中往来穿梭。这里不仅呈现出水乡的自然景观，而且，又是士民官商南来北往、进出兴化府城的重要交通孔道，而兼济河两岸同时也成为了农副产品的集散中心。自明代以降，许多人家在兼济河两岸造房定居，其中有不少士大夫官宦的府第、祠堂，一进、二进、三进、四进，成片成片的高府大院，鳞次栉比，河流两岸还铺上了长长的砖道。人们便把北岸称为北河，而把南岸称南河。南北河成为了人烟稠密的繁荣之区。

　　明嘉靖四十一年（1562）11 月，倭寇攻占兴化府城，全城破坏严重，兼济桥的坊、亭、石栏全数破毁殆尽。战乱平息以后，直到万历年间（1573~1619）乡人才又重建坊、亭及两侧石栏。

　　清乾隆十二年（1747）兴化府知府灏善走马上任，新知府特别关心一府水利建设。不久，他发现城内的小西湖淤塞严重，垃圾成堆，便慨然捐俸全面治理疏浚小西湖及兼济河。还在兼济河两岸遍植绿柳，美化环境，于是河畔又恢复了昔日的繁华景象。

　　兼济桥北侧，俗称“观桥头”，因桥北有一座元妙观，故以观和桥二者取名。桥南古时设石幢市（后来称“北市场”）。几百年来，这里自然形成了城内一处最繁荣的商业中心。河中大量的船只从城外运来了大米、蔬菜、鱼肉……停泊在兼济桥边河埠头上岸，大批的商贩云集在河埠头周围，看货买货，呼声、叫声、讨价还价之声终日不绝。这里商铺、摊点比比皆是，人流熙熙攘攘，如织如云，人称“观桥头墟市”。前人有《兼济夜市》一首：“桥头开夜市，灯上卖鲜鱼。明月迷人处，歌喉玉不如。”

　　这首诗描写的是兼济桥畔的夜市即景，历历在目，令人如梦如幻。

　　1957 年，地方政府拨款重修兼济桥，并在石幢市场旧址建设“北市场”，兼济桥畔繁华尤甚，胜过早年。

　　上世纪 70 年代人们在兼济桥东侧一段河道上铺盖水泥板，充作临时市场。（北市场改建为电影院）上世纪 80 年代，县文化馆在兼济桥西侧跨河建起一座办公大楼。1997 年南北河旧城改造，兼济桥、兼济河连同两岸街区一并拆毁，改建为通衢大道及大片林立的高楼，而兼济河则成为了大道下面的下水道。

　　兼济桥、兼济河及观桥头从此翻开了新的一页。黄黎强