紫菜上品“乌菜索”

　　乌菜，学名紫菜，是一种藻类植物，生长在岩石上，叶片呈薄膜状，色紫。紫菜的种类繁多，主要有甘紫菜、条斑紫菜、坛紫菜等，我们通常所说的紫菜是指坛紫菜。干菜乍看为黑色，所以莆田人习惯称为乌菜。

　　紫菜富含蛋白质、碘、磷、钙等物质，自古就被人类作为食品，并且人工养殖历史悠久。早在北宋时期，莆田就有养殖紫菜的记载，宋时兴化的子鱼、紫菜、蛎房三种海产品已闻名朝廷，紫菜成为兴化军的重要贡品之一。明代，紫菜被列为闽南四美之一。

　　莆田是紫菜的主产区之一，自然养殖区分布在南日岛及其周围的小岛、湄洲岛、鸬鹚岛等地，利用天然石石覃为养殖基地。

　　20世纪60年代，原莆田县不产技术推广站（简称水技站）用竹条作附着基，经多次试验取得成功，并在全县推广，打破只能在海岛四周才能种植紫菜的限制，大大提高了紫菜的产量。1965年，该水技站技术人员用文蛤壳育苗取得成功，有效地降低了养殖的成本。1977年，该水技站利用蛎壳代替文蛤过育苗，改平面积养殖作出了重要贡献。当前莆田紫菜养殖采用立体苗池育苗，定脚浮筏式（DF筏）养殖法，种植范围非常广泛，全市常年种植面积1万多亩，总产量（干菜）达2000吨。

　　养殖紫菜，于2月—3月份采好孢子，然后进行丝状体培育（育苗），白露前后孢子开始放散，这时将孢子附着在菜石覃上，一个月孢子开始萌发，再过一个月即可收成。收取紫菜先用手搓，把紫菜搓成条状，晒干后通常称乌菜索；剩下的用手抓，或晒成乌菜饼或分散晒干成为散菜。乌菜索称为头水菜，质韧味香，质量最佳。又因乌菜索搓成条状曝晒，无杂质、无沙、纯度高，因此是荤菜中的上品。