木偶戏老艺人许国明：为了民间传统艺术不失传

　　时过境迁，昔日曾作为艺苑奇葩的木偶戏，已渐渐淡出演艺圈，如今能坚持下来的艺人已寥若星辰，许国明便是这屈指可数的艺人之一。

　　今年48岁的许国明是平海镇岐下村人。15岁那年，为了生计，只有小学文化的他便开始跟他叔叔学习木偶戏。在跟记者谈及自己的木偶人生时，他不无感慨地说，要成为一名技艺精湛的木偶戏艺人门槛非常高，没有勤学苦练，持之以恒的精神，就根本吃不了这碗饭。

　　木偶戏的基本功就是举着木偶做出各种动作，刚开始怕弄坏木偶，所以就在棍子上面捆着砖头或沙袋，练托举，又枯燥又累人。有时一天下来，手臂都软得抬不起来，等到晚上手臂就开始疼，疼得睡不着觉。就这样，经过两年的磨练，他的唱腔与木偶表演技艺日益娴熟，到后来已成为剧团里独挑大梁的演员。他跟叔叔爬山涉水，进村入户进行表演。精彩的表演，令观众叹为观止。

　　木偶戏又俗称为“鬼仔戏”，历史悠久，源远流长，是民间喜闻乐见的传统艺术。木偶是由头、中肢和服装组成。它以纸糊偶头，用手控制表情和肢体动作。木偶关节灵活，动作敏捷，表情丰富，表演时全凭表演者精湛的技艺，做出开扇、换衣、舞剑、搏杀、跃窗等高难度动作，令人叫绝。农村逢年过节或良辰喜庆之日，经常有木偶戏搭棚开锣，呈现出“锣鼓咚咚响，木偶闪闪亮，台下人头涌，全村乐陶陶”的热闹景象。

　　有道是：台上三分钟，台下十年功。观众在台下看木偶戏觉得饶有趣味，但艺人演起来可是颇具难度。别的不说，光是一个木偶的重量就有1.5公斤，用手拿着杖头举起来，不停地操纵其身、手、眼、口的各种动作，同时还要念词唱戏。要是在炎热的夏天，汗流浃背，两三个小时下来，腰酸背痛，口干舌燥，人疲力乏，整个人就像泄了气的皮球，虽然很辛苦。但他表示，自己会乐此不彼，因为群众喜欢这种艺术。

　　许国明告诉记者，随着知名度的不断提高，他们演出的空间已拓展至埭头、东峤、忠门等沿海乡镇。演的出剧目有《财丁贵》、《杨柳恨》、《状元与乞丐》、《惠姑敬嫂》等剧目。年均演出约300场，有时一天会演两场。许多人家孩子结婚、小孩满月、新屋乔迁、儿女考大学等都会请他们去演。观众多的每场有几百人，少的也有几十人。

　　在谈及接班人问题，他说，由于木偶艺人既辛苦，效益也一般般，因此大多年轻人不愿学，就连他的儿子也不愿子承父业。为了木偶戏这一古老的民间艺术发扬光大，他通过多方努力，已有4个徒弟出师并自立门户，目前他又收了4个徒弟。他说，今后将继续培养后备人才，当好木偶戏的薪火传人。晚报记者   钱碧云