妈祖文化的缘起和传播

　　天津是中国北方著名的海滨城市，妈祖文化是该市最具代表性的城市文化，亦是该市形成和发展的重要基础之一，至今民间仍流传着“先有天后宫，后有天津卫”的谚语。

　　妈祖素以“海上保护神”著称于世，历史上妈祖文化往往是从那些与水为伴的地方广泛传播开来。天津妈祖文化的缘起和传播，就与古代漕运密切相关。

　　所谓“漕运”，是指古代国家从水道运输粮食，供应京城或接济军需。自北宋来的金朝起，元、明、清历朝均建都北京，而作为京城水上门户的天津，便成其漕运的转运中心。

　　据史载，北宋宣和三年（１１２１），占据中国北方的金朝消灭辽国后，就将都城迁至燕京（今北京），称为“中都”。南宋开禧元年（１２０５），金朝统治者修通南运河，从山东、山西、河南、河北等地河运到京城的大部分粮食均经天津转运。而位于海河与卫河交汇处的三岔口一带，便是河运漕粮的起点和转运点。南宋嘉定九年（１２１３），金朝在三岔河口西南建立“直沽寨”，专门在此屯兵监护漕粮河运。

　　元朝至元十九年（１２８２），江苏太仓刘家港海运漕粮至直沽成功开通，从此河漕海漕并举，直沽“舟车攸会，聚落始繁”，日益繁荣。当时，漕运的舟师水手多视妈祖为“海上保护神”的闽浙一带人，妈祖信仰很快随之在直沽传播开来，官府和朝廷深受其影响。

　　不久，元朝统治者下旨在三岔河口东岸兴建第一座妈祖庙，专门用于朝廷和官府祭祀妈祖，祈佑漕运平安兴旺。元泰定三年（１３２６），朝廷又在三岔河口西岸建起一座妈祖庙——天妃灵慈宫，妈祖信仰更加普及，妈祖文化影响进一步扩大。

　　明朝永乐元年（１４０３），明成祖把都城从南京迁往北京。永乐九年至十三年（１４１１－１４１５），南运河济州至临清河段进一步疏通，河漕发达，代替海漕，每年运粮官军达１０多万人，漕粮达３００万石，天妃宫香火愈加兴旺。

　　到了清朝康熙、雍正、乾隆百余年间，由于朝廷开放海禁，天妃宫香客增添不少南来北往的船工、商贾、官绅，名声远扬。

　　清道光六年（１８０６）因河道长期失修，淤塞渐重，河漕改行海漕。清同治十一年（１８７２），直隶总督李鸿章建立轮船招商局，漕粮改为轮船运输，到三岔口进内河时再用木船转运。天津这种发达的漕运一直保持到清末，据史载，仅清光绪二十九年（１９０５），三岔河口过往船数就达４８２８６艘，天妃宫香火长传不衰。