妈祖信仰与港澳地名

　　中国沿海地区乃至东南亚的许多地方，以妈祖、天妃、天后命名的不少，这里仅讲澳门与香港得名的由来。

　　澳门民间有句俗话：“先有妈阁，后有澳门”。这“妈阁”就是妈祖庙、即天妃庙。

　　澳门的早期开发应是闽粤人在妈祖信奉的精神鼓舞下，经过数百年的艰难开发而初具规模。正如澳门《妈祖阁五百年纪念碑记》所讲：“澳门初为渔港，泉漳人士莅止，懋迁聚居落成。明成化年间（１４６５－１４８７）创建妈祖阁，与九龙北佛堂门天妃庙，东莞湾赤湾大庙鼎足辉映，日月居诸，香火滋盛，舶舻密辏，留殖繁增，澳门遂成中亚交通枢要。”以说明澳门开发距今已有五百多年，当时澳门地区不过是个荒凉的海湾，人烟稀少。妈祖庙位于澳门半岛的西南端，背山面海，依山而筑。建庙之初，颇似草寮，形状简朴。

　　有趣的是，这座古庙与澳门的外文名称有直接关系，葡萄牙殖民者于明嘉靖三十二年（１５５３），借口曝晒水渍发霉的货物，强行上岸租占。葡人初登澳门，不知这里地名（当时叫“蚝境”、“虫豪锦”或“虫豪境”），但知道这座妈祖阁庙，遂以庙名称呼该地为“妈阁”、“妈港”、“亚妈”。英文写作ＭａＣａｏ。ＭａＣａｏ即为“妈阁”音译。后转化为ＭaCao，葡文为ＭaCaｕ。相沿于今。外国人称澳门均用“ＭaCao”之名（黄启臣《澳门名称之由来》）。有书记载：“澳门之名，起于其地有‘亚妈’一神祠，盖以神祠之名其地者了。有‘亚妈’澳门之意，此祠迄今犹存。”日本藤田丰八著《葡牙侵占澳门考》：“西方之‘AaCao’，因其地有天宫、即亚妈宫，故名”。我国学者陈沂著《澳门》亦如是说：“葡人初入中国，寄碇澳口，是处有大庙宇，名曰妈阁，葡人误会此庙为地名，故以初到所见者以名其地。”

　　葡文的澳门名称，与英文稍异作MaCau，此为简称。全称的意思为“妈港神圣之市”，也与妈阁庙有关。一说澳门西方最早的名称为ＡmaCａo，是“阿妈澳”的意译。“阿妈”与前面之文提到的“亚妈”，皆是“娘妈”之意，即“妈祖”、“天后”，也是由妈祖阁来的。

　　香港的得名有多种说法，其中一说最为广流，是源于“红香炉”。今香港有一铜锣湾天后古庙，古名为盐船湾红香炉庙，位于港岛仔区。始建于清初，乾隆十二年（１７４７）、同治七年（１８６８）重修。庙祀妈祖。相传古时有个红香炉从海上漂流泊到铜锣湾海滨的天后古庙前，当地居民认为这是海神妈祖显圣，便将香炉供在庙里。庙门楹联为“恃地显英灵，化被逢人歌泽渥；配天昭厚德，恩深无处不波恬。”因而岛上有座小山也称“红香炉山”，这个地方就被称为“红香炉港”，简称香港。考其历史渊源，与妈祖信仰关系密切。

　　香港宗教信仰种类齐全，庙宇之多，神佛满天。不过，庙宇也有个三六九等。若论起庙宇之多，分布之广，香客之众，场面之盛，还是首推天妃庙。香港最古老的天后宫，要数铜锣湾天后宫、九龙佛堂门天后宫。